La balonmanista puertorriqueña Nathalys Ceballos, de 36 años, fue designada como la abanderada de la delegación de Puerto Rico para los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, convirtiéndose en la primera atleta de su deporte en recibir ese honor. La riograndeña, que acumula cinco medallas en justas regionales (una de bronce y cuatro de plata), portará la Monoestrellada en la ceremonia de inauguración, que se celebrará del 24 de julio al 8 de agosto, mientras que la competencia de balonmano femenino se disputará del 29 de julio al 6 de agosto.
Para Ceballos, la designación como abanderada representa un reconocimiento que trasciende lo personal. En una conversación telefónica con Primera Hora, la atleta de 36 años expresó que el honor es un logro para toda la comunidad del balonmano y un reflejo del crecimiento de un deporte que ha luchado por visibilidad durante años. “Esto es un logro para toda la comunidad del balonmano, significa un reconocimiento al trabajo, a la perseverancia y al crecimiento de un deporte que por muchos años hemos estado luchando para tener visibilidad. Así que yo creo que llegó nuestro momento, nuestra oportunidad”, afirmó.
Un regreso al punto de partida
La riograndeña debutó con la Selección Nacional adulta en los Juegos de Cartagena de Indias 2006, cuando tenía apenas 16 años, aunque la competencia de balonmano se celebró en Santo Domingo, República Dominicana. Dos décadas después, regresa a la misma ciudad para sus sextos Juegos Centroamericanos y del Caribe, ahora como abanderada. Ceballos recordó que su primera representación con Puerto Rico fue a los 13 años, cuando tuvo que elegir entre un viaje a Disney con su familia o integrar la Selección Sub-21 para un Panamericano Junior. “Yo tomé la decisión de ir a representar a Puerto Rico en mi primer torneo oficial. Esa fue la decisión que marcó mi carrera porque obtuve medalla de bronce, y yo estaba por debajo de la edad”, relató.
La jugadora, que milita en el club Guerrilleros de Río Grande, también destacó el relevo generacional que vive el equipo femenino de balonmano, con jóvenes de 17 años integrándose al grupo. “Estamos en un relevo generacional. Estamos en una transición con jóvenes que están integrándose al equipo. Son nenas con talento, comprometidas, disciplinadas y nosotras, las veteranas, intentamos transmitirles la pasión para que ellas sepan cuál es la importancia de estos Juegos”, explicó. Sobre las posibilidades de medalla, Ceballos se mostró confiada: “Dejándome llevar por esa excelente participación que tuvimos en la Copa, voy a mis Fieras y sé que nos vemos ahí, en el podio”.
Además de su carrera como jugadora, Ceballos se desempeña como jefa de árbitros en Puerto Rico y ha sido designada como árbitra internacional para los Juegos Olímpicos Juveniles Dakar 2026, junto a su compañera Kitsa Escobar, un hito para el balonmano puertorriqueño. La atleta, que también comparte la experiencia de representar a Puerto Rico con su hermano José Ceballos, integrante de la Selección Nacional masculina, afirmó que su objetivo es inspirar a las nuevas generaciones. “Siempre digo que en los deportes no tradicionales los niños también pueden tener oportunidades y obtener grandes logros, como estamos obteniendo nosotros ahora. Espero que este momento sea de inspiración a muchos niños y a muchos jóvenes para que crean en nuestro deporte y se atrevan a soñar”, concluyó.
