Costa Rica ya alista sus maletas para la edición centenaria de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, que se celebrarán en Santo Domingo, República Dominicana, del 24 de julio al 8 de agosto de 2026. La delegación tica estará conformada por 268 deportistas que competirán en 28 deportes y disciplinas, en una justa que reunirá a cerca de 6,200 atletas de 37 países.
Esta será la vigésimo quinta edición de los juegos, justo en el año en que se cumple un siglo de su creación. La cita marca el regreso al ciclo normal de cuatro años tras el desfase que provocó la pandemia y la edición anterior en San Salvador 2023, que se realizó apenas tres años después de Barranquilla 2018.
Los primeros deportes en entrar en acción serán el polo acuático y el bádminton, que comenzarán antes de la ceremonia inaugural, mientras que el tenis y el tiro arrancarán el mismo día de apertura.
Historia de las justas y dominio mexicano
Los Juegos Centroamericanos y del Caribe nacieron en 1926 por iniciativa de la Sociedad Olímpica Mexicana, con la participación inicial de México, Cuba y Guatemala. Con el tiempo se sumaron los comités olímpicos de los países con costas en el mar Caribe, bajo el paraguas de Centro Caribe Sports (antes Organización Deportiva Centroamericana y del Caribe).
A lo largo de la historia, solo México y Cuba han ganado el medallero general. México lo ha hecho en 13 ocasiones, con dos períodos de dominio: uno entre 1935 y 1966 y otro que inició en 2018 y se mantiene hasta hoy. También ganaron en 1926, 2002 y 2010. Cuba, por su parte, se impuso en 11 ediciones, con una racha de supremacía entre 1970 y 1998, más los años 1930, 2006 y 2014.
Sin embargo, las emigraciones y deserciones de deportistas que buscan mejores condiciones de vida y profesionales han debilitado a las delegaciones cubanas. Esto ha abierto la puerta a Colombia, que hoy se perfila como el principal rival de México por el primer lugar del medallero.
La participación de Costa Rica
Costa Rica ha participado en estas justas desde 1930, con ausencias en 1954 y entre 1962 y 1970. Su mejor actuación histórica fue en Santiago de los Caballeros 1986, también en República Dominicana, donde alcanzó el quinto lugar del medallero con 11 medallas de oro, gracias en gran parte a la nadadora Sylvia Úrsula Poll Ahrens, quien aportó 10 de esas preseas. En la edición anterior, San Salvador 2023, la delegación tica impuso un récord de 33 medallas en total.
Para Santo Domingo 2026, los abanderados de la delegación costarricense serán la jugadora de rugby Cheryl Briden y el nadador de aguas abiertas Jason Rojas. Ambos fueron designados durante una ceremonia de juramentación en las instalaciones del Comité Olímpico Nacional (CON) en Coronado.
Briden, quien confesó no esperarse el nombramiento, dijo a UNIVERSIDAD: “Para mí es todo un honor, un orgullo el nombramiento del día de hoy, no me lo esperaba, pero gracias a Dios se dio y nada, a representar a Costa Rica de la mejor manera”. La jugadora, que antes era velocista en 100 y 200 metros planos, tiene como meta superar el quinto lugar que obtuvo el rugby femenino en San Salvador.
Rojas, por su parte, señaló: “Para mí es un honor, un orgullo representar la bandera lo mejor posible, y vamos a representarla en República Dominicana, y poner la bandera de Costa Rica en alto, y vamos a darlo todo porque para eso estamos trabajando, para demostrar que Costa Rica tiene todo el talento para destacar”. El nadador de 23 años, con nueve de carrera en aguas abiertas, tiene como objetivo principal clasificar a los Juegos Panamericanos de Lima 2027.
Homenaje a los olímpicos ticos
Durante la ceremonia de juramentación también se develó el Muro de los Atletas Olímpicos, donde quedaron grabados los nombres de todos los deportistas que han representado a Costa Rica en Juegos Olímpicos desde Berlín 1936 hasta París 2024.
Uno de los homenajeados fue Juan Arnoldo Cayasso Reid, quien participó en Los Ángeles 1984. El exfutbolista, autor del primer gol de Costa Rica en un Mundial (ante Escocia en Italia 1990), recordó con emoción aquella clasificación olímpica. “Muchos recuerdos muy gratos, yo fui a los Juegos Olímpicos gracias al fútbol, y esa eliminatoria que tuvimos me recuerda al último partido que íbamos perdiendo 0-2 y lo remontamos 3-2 en el antiguo Estadio Nacional, estaba repleto y yo feliz de sentir que había clasificado”, comentó Cayasso, quien hoy preside el Comité de Deporte y Recreación del cantón central de Limón.
