La Selección Nacional femenina de sóftbol de Puerto Rico aseguró su boleto a la fase final de la Copa Mundial, que se jugará en abril de 2027 en Australia, y ese logro ha fortalecido la moral del equipo de cara a su próximo gran reto: los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026. El dirigente Jorge David Santos afirmó que este pase genera más confianza y seguridad en el trabajo que realizan, con las jugadoras sintiéndose más tranquilas y seguras de que pueden alcanzar sus metas.
El combinado boricua permanecerá unos días más en Perú, donde logró la clasificación, antes de viajar el jueves a República Dominicana para continuar su preparación. El sóftbol femenino arrancará en la justa regional el 26 de julio, cuando las puertorriqueñas se enfrenten a Guatemala a las 9:00 a.m. en la fase preliminar.
Un torneo más exigente de lo esperado
Aunque llegaron a la fase de grupos de la Copa Mundial Femenina de Sóftbol 2026-2027 con la expectativa de clasificar, Santos reconoció que la competencia fue más dura de lo previsto. Señaló que Gran Bretaña contó con lanzadoras de primer nivel universitario en Estados Unidos, Venezuela mostró una versión más fuerte y madura, y Filipinas sorprendió al equipo boricua.
Puerto Rico inició la fase de grupos con victorias de 4-0 sobre Perú y 7-4 ante Venezuela, luego cayó 5-4 frente a Filipinas. En una doble jornada, derrotó 3-0 a Gran Bretaña y perdió 4-2 contra Japón. En la final de grupos, volvieron a caer ante Japón 2-1, pero aseguraron su pase a la fase final con un triunfo de 8-1 sobre Venezuela en el repechaje.
“Fue un torneo de un nivel bien alto. Filipinas nos ganó y nos sorprendió; Venezuela estuvo mucho más fuerte, y Gran Bretaña tenía lanzadoras estelares. Japón, obviamente, siempre es el número uno o número dos”, evaluó el dirigente.
Jóvenes y veteranas, el equilibrio del equipo
La actuación en Perú permitió medir el desarrollo de varias jugadoras jóvenes que empiezan a asumir roles importantes. Santos destacó a Luna Taboas, quien respondió bajo presión y logró llegar a base y anotar contra rivales como Japón y Venezuela. También resaltó a Eliana Enríquez, quien debutó internacionalmente con la selección adulta y bateó cerca de .400 como primera en el orden ofensivo.
“En siete juegos llegó a base en todos los partidos una o dos veces. Eso nos da un respiro y demuestra que tenemos material para mucho rato”, sostuvo. El dirigente mencionó además a Kairi Rodríguez, Macey Cintrón, Camille Ortiz y Kathy García como parte del relevo generacional.
No obstante, Santos atribuyó gran parte de la clasificación al desempeño de las veteranas, en especial las lanzadoras Taran Alvelo, Giselle Juárez y Aleshia Ocasio. “Taran Alvelo vino en una condición exageradamente brutal. Demostró que es una de las mejores lanzadoras del mundo”, afirmó. Juárez, quien no jugaba con la selección desde 2019 por una lesión, regresó y mantuvo sin anotaciones a Japón hasta la séptima entrada.
El enfoque está en Santo Domingo
Puerto Rico llega a los Juegos Centroamericanos como bicampeón defensor, tras ganar el oro en Barranquilla 2018 y San Salvador 2023. Sin embargo, la edición de Santo Domingo tiene un peso extra: el torneo otorgará dos plazas al preolímpico de 2027, una para el campeón y otra para el subcampeón.
“Los Juegos Centroamericanos tienen para nosotros un sabor todavía mayor porque estamos luchando por dos espacios para el Preolímpico. Esto nos permite ir más enfocados hacia lo que realmente es nuestra meta, que es clasificar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028”, explicó Santos.
El dirigente identificó a México y Venezuela como los principales rivales en la lucha por esos puestos. México ha fortalecido su reclutamiento para volver al escenario olímpico, mientras que Venezuela mostró en Lima que está en crecimiento. República Dominicana, como anfitriona, está en transición generacional, aunque Santos advirtió que no se puede subestimar a nadie.
“Con Venezuela tenemos que jugar como si fuera mejor que nosotros y no darle ninguna oportunidad en el juego. En Santo Domingo, los equipos que hay que seguir son México y Venezuela”, indicó.
Puerto Rico disputará por sexta vez una Copa Mundial femenina, con participaciones previas en 2014, 2016, 2018, 2022 y 2024. La próxima cita en Australia será su segunda clasificación a la fase final bajo el nuevo formato. Para Santos, esta continuidad demuestra que el programa ha evitado los vacíos generacionales que antes causaban largas ausencias en competencias importantes.
“Estamos creando una constancia para que el programa continúe en un nivel alto. Tenemos mucho material y muchas jugadoras con experiencia, y se les están dando oportunidades para que el sóftbol de Puerto Rico se mantenga entre los mejores a nivel mundial”, puntualizó.
